用天然或人工放射性核素制成的、以发射某种辐射为特征的制品。
放射源的基本特点是能够不断地提供有实用意义的辐射。习惯上常把用于γ辐射照相探伤、放射治疗、辐射加工和辐射效应研究等目的的γ放射源，专称为辐射源。同位素能源是一种特殊形式的放射源，能提供核衰变产生的热能。而对于这些放射源的管理我们使用放射源编码。
放射源编码是什么意思
放射源编码由12位数字和字母组成，分别表示生产单位（或生产国）、出厂年份、核素代码、产品序列号、放射源类别等内容，详见附一。每个放射源具有唯一编码，同一编码不得重复使用。
放射源编码要填入放射源编码卡。对于放射源与包装容器或含放射源仪器设备永久固定在一起的，放射源编码卡应固定在容器或设备的明显位置；对于放射源与包装容器或含放射源仪器设备不固定在一起的，在装有放射源的容器或设备的明显位置应设插槽，放射源编码卡插入插槽内。放射源编码卡必须伴随放射源从生产到处置的全过程，放射源发生转移时，“放射源编码卡”必须随放射源共同转移。
对于2005年1月1日后国内生产的所有放射源，由国内生产单位依据本编码规则编制12位编码，并如实填写放射源编码卡。产品序列号应按照出厂年份和核素分类排序。编码应报环境保护行政主管部门备案。
对于2005年1月1日后从国外进口的所有放射源，放射源进口单位到环境保护行政主管部门办理进口备案手续时，申领放射源编码，并如实填写放射源编码卡。
环境保护行政主管部门按照本编码规则进行编码，产品序列号应按照出厂年份和核素分类排序。