据传，除夕夜放鞭炮是为了驱逐凶狠的上古怪兽“年”，“年”平日都是生活在深海中，只有每年除夕夜这天才能爬上岸，吞食牲畜伤害人命。
而鞭炮在燃烧时会发出剧烈的声响，“年”听到这些声响就不敢靠近人间，所以，除夕夜又称“过年”。