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我们离开甘肃兰州驱车约70多公里就来到了刘家峡水库的游船码头, 这里是去往炳灵寺石窟的必经水路,甘肃有很多佛教圣地和石窟群,闻名中外的敦煌石窟,麦积山相信大家都知晓,但是说到炳灵寺估计就有很多人不太了解了,炳灵寺也是我国几大著名石窟之一。
“炳灵”，是藏语“十万佛”的音译，意译相当于汉语的“千佛山”、“万佛洞”。炳灵寺石窟的正式营建始于西秦建弘元年（420年），后历经北魏、北周、隋、唐，不断进行开凿修造，元明时期仍有修妆绘饰。现存窟龛183个，共计石雕造像694身，泥塑82身，壁画约900平方米，分布在大寺沟西岸长约200米，高60米的崖面上。石窟以位于悬崖高处的唐代“自然大佛”（169窟）以及崖面中段的众多中小型窟龛构成其主体。
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要前往炳灵寺除了乘船别无选择，因为这是石窟地处刘家峡水库的群山之中，刘家峡在甘肃省永靖县内，距离兰州市80公里的路程，位于临夏永靖县城西南1公里处，是第一个五年计划期间，我国自己设计、自己施工、自己建造的大型水电工程，竣工于1974年，为黄河上游开发规划中的第7个梯阶电站，兼有发电、防洪、灌溉、养殖、航运、旅游等多种功能
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水库湖面泾渭分明，我们乘坐快艇在前往炳灵寺石窟的途中，前半程青山绿水蓝天白云，一派秀美的田园风光景色，但是走不到10分钟的样子，河面就变成黄褐的湖水了，再看远山近景也充斥在黄山黄水之中。
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60年代刘家峡水库建成初期，是我国当时最大的水利电力枢纽工程，被誉为黄河明珠，每年将57亿度的强大电流，送往陕西、甘肃、青海。刘家峡水库蓄水容量达57亿立方米，水域面积达130多平方公里，呈西南——东北向延伸，达54公里。拦河大坝高达147米，长840米，大坝右岸台地上，修建有长700米，宽80米的溢洪道。大坝下方是发电站厂房，在地下大厅排列着5台大型发电机组，总装机容量为122.5万，达到年发电57亿度的规模。
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但是由于建设水电站拦水筑坝也给地处水库深处的炳灵寺石窟带来了灾难性的破坏，很多洞窟被埋在 筑坝拦水后的地下，现在炳灵寺还有很多明示标牌指示的某某洞窟位于此处地下多少米。
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我们乘坐小型快艇几十分钟后就来到了炳灵寺石窟码头，也许是这里的旅游开发还不成气候所以到这里游览参观的人不多，码头和寺区都略显冷清，但这对我们是个千载难逢的好机会，可以在平心静气的环境中好好欣赏一下这迷人的石窟文化。
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这里虽然处在黄土高原，但是石窟周围的山水显得十分清秀迷人。通透的空气给人一种清馨的感觉，如果你不回头去看那远处的黄水黄山决不会觉得是在被黄色围拢之中。
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这里的门票不便宜，不大的寺院收费50元加上往返的船费也要100多元。去过很多名山大川但是像这里如此清静悠闲的地方还真的不多见。这里没有那种人山人海等待入寺的场面。更没有那种头尾相连的拥挤不堪的参观场景。有的是让你闲庭信步慢慢欣赏细细品味这里的山山水水及造像洞窟的佛教文化。
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敦煌莫高窟以壁画见长，麦积山石窟以泥塑见长，炳灵寺以石雕而著名。炳灵寺是中国著名的石窟寺，当地人告诉我们炳灵寺石窟也是全国几大著名大石窟之一(好像被称为第五大石窟），其艺术价值仅次于敦煌莫高窟。
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炳灵寺在唐代称为龙兴寺，宋代称为灵岩寺，初建于16国时期。石窟分上寺、洞沟、下寺三处，分布在大寺沟两岸的红沙岩上，洞窟层 炳灵寺层叠叠，栈道曲折盘旋而上。
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